虛擬主播通過直播、發布視頻、社交媒體等平臺與觀眾互動、聊天，他們廣受對游戲、動漫、二次元文化和互聯網文化有興趣的年輕人喜愛，甚至被稱為“永不塌房”的偶像。
虛擬主播由技術人員通過虛擬數字技術打造二次元虛擬形象，由真人演員提供動作、聲音、情緒等，其中二次元虛擬形象被稱之為“皮套”，真人演員被稱作“中之人”。日前，蘇州市虎丘區人民法院審理全國首起虛擬主播“中之人”違約糾紛案。
案情回顧2022年9月，聲線甜美、伶俐可愛的史某與MCN機構蘇州某信息科技有限公司簽訂《虛擬主播簽約合同》，約定史某于指定平臺使用公司為史某提供的虛擬形象“乘黃”開展直播，公司對直播賬戶享有管理權。合同還約定了史某每月最少直播時間和開播天數，如主播單方面提前解約構成根本違約，需支付違約金。
2023年7月，因史某長達3個月未直播，且經多次提醒仍不直播，公司向史某發送違約通知，明確解除合同并要求史某支付違約金4萬余元、虛擬形象損失1萬余元。雙方協商無果，公司訴至法院。
法院經審理認為，史某違約事實明顯，應承擔相應違約賠償責任。判定違約金是否過高，應綜合考量守約方實際損失、預期利益損失，同時兼顧對違約方的懲罰性因素。
就實際損失而言，對于真人驅動型虛擬主播，是否具有“身份同一性”直接影響損失認定。本案中，虛擬形象“乘黃”使用不依賴史某面部特征、姿態、表情，更換自然人也可完成對形象的驅動，直播內容限于互動、演唱，未體現“中之人”獨特的表演方式，且在直播時長、粉絲數量、打賞用戶集中程度等方面均無法表現出粉絲受眾對“中之人”高度黏性。虛擬形象“乘黃”與史某不具有“身份同一性”，具備復用價值。
史某于合約期內自行停播，影響虛擬形象的塑造及其價值增長可能性，公司復用虛擬形象需重新運營，曝光頻率、IP活性必然有所降低，使用價值也存在貶損。綜合考量虛擬形象使用價值及違約行為對虛擬形象價值的貶損，法院酌定因史某違約所造成的直接損失為4000元。
就預期利益損失而言，法院參照已履行期間的月均已獲收益，結合合同內容、期限及雙方履行情況，酌定公司對虛擬形象的復用采取措施的合理期間為3個月，后續損失擴大期的可得利益損失不可歸咎于史某。據此，法院計算出公司可得利益損失的合理參照范圍為1610元。
綜上，法院認為，合同約定違約金數額過高，酌情調整為7000元，同時扣減公司未向史某發放的直播收入，判決雙方合同解除，史某應向公司支付違約金6200元。
法官心語
“中之人”臺前精彩演繹與MCN機構幕后運營投入，方能共同塑造具有獨特價值和具備持續營收能力的虛擬主播形象，任何一方違反約定都會導致損失。
我們認為案涉虛擬形象屬虛擬財產，受法律保護，“中之人”擅自違反合作協議停播應承擔違約責任。本案涉及真人驅動型虛擬主播，主播與虛擬形象是否具有“身份同一性”直接影響損失范圍。流量貢獻度是“身份同一性”的判斷標準，流量貢獻度可根據虛擬形象價值、形象驅動方式、整體組合直播內容、方式及演出效果等因素具體認定。在不具有“身份同一性”的情況下，虛擬形象價值貶損應考量虛擬形象制作費用、合同履行期限、采取復用措施路徑、復用必要成本等因素綜合確定。除虛擬形象價值貶損的直接損失外，違約方還應對MCN機構采取復用措施合理期間的可得利益損失予以賠償。
專家點評
作為新型互聯網傳播主體，虛擬主播以虛擬形象在視頻網站上進行投稿、直播等活動。虛擬主播分為真人驅動、AI驅動兩種模式，真人驅動型虛擬主播依靠動態捕捉技術，將真人的表情與動作同步映射到虛擬形象上，既保留真人主播的個性，又被賦予虛擬形象的外觀，在市場收益和參與熱度等方面表現良好。
案涉虛擬形象復用判斷、虛擬形象價值損失均系法律空白，亦無裁判先例。本案審理團隊裁判思路清晰、說理全面充分，創新采用流量貢獻度標準判定“身份同一性”，并以此為視角對虛擬形象與“中之人”關系給予評價，為虛擬形象損失及MCN機構可得利益損失認定明確裁判規則。
隨著應用場景日益豐富，虛擬主播也在面臨知識產權與人工智能的雙重挑戰。AI成果知識產權如何定性、確權？虛擬數字人動作、聲音能否納入知識產權保護范圍？這些都將是司法面臨的新興問題，唯有不斷探索，為新業態、新模式劃定權利邊界、明確行為標尺，方能以規則之治引導數字經濟在法治軌道健康發展。
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